Au début de l'activité physique, l'organisme consomme naturellement un mélange de glucides et de lipides. Lorsque l'intensité de l'activité augmente (Vo2 max), le ratio d'échange respiratoire réagit proportionnellement. La consommation d'énergie favorisera l'utilisation de glucides parce qu'ils sont plus disponibles. Cependant, il est impossible de rester longtemps à ce rythme.

Donc, lorsqu'on commence l'exercice on brûle du sucre en majeure partie, mais si l'on augmente la durée et l'intensité, l'utilisation des lipides deviendra supérieure à celle des glucides et le métabolisme ira puiser dans les réserves adipeuses.